Les architectes à la parole

Pour la réalisation de Upoffiz | Upliving Ghent - Loop5, Upgrade Estate a collaboré avec le bureau d'architecture Bontinck et le bureau d'architecture de jardin et de paysage Basta. Le résultat montre qu'il s'agit d'une collaboration constructive. Nous leur avons demandé nous-mêmes comment cela s'était passé.

Pouvez-vous nous expliquer brièvement ce que représente votre entreprise et ce qui vous caractérise en tant que concepteur?

KENNY: BASTA est un cabinet d'architecture de jardin et de paysage qui emploie huit personnes. Nous travaillons à différentes échelles, de la plus petite à la plus grande, avec un petit budget ou un gros budget, tant que la demande est intéressante. La diversité des missions est grande et je l'apprécie en tant que personne. Ce qui caractérise notre agence, c'est une sorte de nonchalance ordonnée. Nous travaillons de manière réfléchie, mais nous dégageons une impression de confort et d'informalité. Pour nous, le vert est l'élément le plus important avec lequel nous essayons de créer des espaces amusants et agréables à vivre.

JOHN: Bontinck Architecture & Engineering est un cabinet d'architectes qui emploie une trentaine de personnes. De temps en temps, nous aimons nous attaquer aux vaches sacrées. Ici, par exemple, mais aussi au Ghelamco Arena. Il ne s'agit pas seulement d'architecture, mais aussi de contribuer à l'élaboration du programme d'exigences. Nous aimons beaucoup cela. Dans trois ans, nous aurons 100 ans d'existence et au cours de ce siècle, nous avons presque tout fait, à l'exception d'une prison. De l'aéroport au stade de football, de l'hôpital à de nombreux projets résidentiels et de restauration, des bureaux et des logements pour étudiants. Cela nous tient en haleine de ne pas nous contenter de traiter quotidiennement des projets résidentiels. Aujourd'hui, nous pensons à un centre de données dans le contexte de l'histoire de l'IA. C'est un autre monde totalement nouveau.

Quel est le fil conducteur dans cette grande diversité de destinations ?

JOHN: Remise en question du dossier. Comment l'aborder ? Nous essayons toujours de regarder les choses avec un regard neuf et jeune, en nous demandant comment nous le ferions en tant que jeunes gens d'une vingtaine d'années qui viennent d'obtenir leur diplôme. Cela demande de l'énergie, mais permet de ne pas s'enliser.

Vous souvenez-vous du tout premier exposé de Nele et Koenraad sur leurs projets à The Loop au début de l'année 2018? Quel sentiment avez-vous ressenti en sortant de cette réunion?

KENNY: Nous connaissions Nele, Koenraad et Upgrade Estate depuis environ sept ans. Ce qui m'a plu, c'est leur attitude. « D'un point de vue commercial, nous n'avons pas besoin de rendre cet espace extérieur fantastique pour vendre notre produit, mais nous le voulons », ont-ils dit. J'aime beaucoup cela, car cela illustre le type de constructeur auquel vous avez affaire. Ce sont des gens qui veulent créer des espaces de qualité et des espaces extérieurs qui leur tiennent à cœur. En réfléchissant à leurs projets précédents, ils ont senti que cet espace extérieur avait besoin d'un coup de pouce supplémentaire et pour cela, ils ont voulu fournir de l'énergie et des ressources financières. Il s'agit de quatre bâtiments avec des espaces extérieurs dans un contexte difficile. J'ai aimé cela, et aussi le faire avec Bontinck.

Pour moi, l'une des principales forces du projet est que nous avons pu nous asseoir assez rapidement autour d'une table. Une sorte d'équilibre yin-yang a spontanément émergé entre nous, mais aussi entre les missions. Je pense qu'un deuxième élément fort est la composition des bâtiments. En se promenant ici, on a l'impression que tout est fantastiquement ancré dans son environnement. On a l'impression d'être sur un campus qui dépasse les limites du site lui-même. Les architectes ont contribué à créer des perspectives et des espaces aériens en repliant, par exemple, le nez des bâtiments de manière à ce qu'ils interagissent avec les bâtiments situés derrière eux. J'aime beaucoup cette tension, ainsi que le sentiment d'apaisement que l'on ressent dans un environnement hostile. Pour moi, ce sont les principales qualités du projet.

JOHN: Il y a eu beaucoup de discussions et de travail dès le début avec l'équipe composée du client, de l'architecte, de l'architecte paysagiste et d'autres parties. Je pense que c'est là que nous avons gagné le projet.

GUNNAR: Pour beaucoup de projets, je ne me souviens pas très bien du début, mais dans le cas de ce projet, cela me revient très vite à l'esprit. Nous sommes arrivés rapidement et il était clair dès le départ qu'il ne s'agirait pas d'un immeuble de bureaux. Nous nous sommes assis autour de la table avec Koenraad et Nele chaque semaine pour que ce concept de base soit le plus précis possible dès le départ. L'intensité a tout de suite été très élevée.

Le processus de conception a duré deux ans. Vous avez participé à la conception dès le début. En quoi est-ce unique?

JOHN: Dans chaque projet, il y a ce moment où ça passe ou ça casse. Je me souviens parfaitement de ce moment dans notre bureau avec Koenraad et Nele, lorsque nous avions l'exemple A avec une histoire orthogonale plus classique et l'exemple B qui partait de l'idée d'une structure en nid d'abeille. Nous avons commencé à concevoir sur la base de cette dernière, ce qui nous a conduits à des formes très atypiques. On décide de se lancer et c'est toujours un saut. Mais nous l'avons fait et j'en suis toujours immensément reconnaissant. Aucun des dix plus grands développeurs belges n'aurait suivi cette voie, aucun, j'en suis presque sûr.

Il s'agit d'une conception atypique parce qu'elle ne respecte pas les proportions habituelles des bureaux typiques. Pourtant, en termes de locataires, il attire à la fois une grande entreprise classique et une entreprise innovante dans le domaine de la connaissance. C'est le constructeur idéal pour créer un tel îlot dans un environnement agressif, presque une oasis de bâtiments, au milieu de la verdure bien sûr. Une telle atmosphère est susceptible d'être transformée en une histoire qui se poursuivra ici au fil des développements.

GUNNAR: Il y a beaucoup d'interaction entre les bâtiments sur le site lui-même, mais aussi avec le contexte. Je pense que c'est ce qui est magique dans ce projet. Lorsque vous roulez sur The Loop, vous êtes coincé dans une boucle. Lorsque vous vous promenez sur cette terrasse verte, vous voyez des espaces verts que vous n'auriez pas vus autrement. Vous flottez quelque part au-dessus de cette infrastructure banale et de la dure réalité. Vous regardez entre tout et vous obtenez des vues différentes que si vous étiez dans une structure de bâtiment orthogonale classique, où vous regardez entre deux bâtiments aux murs perpendiculaires.

KENNY: Ce que j'aime chez ce constructeur, c'est qu'il veut vraiment être fier de son travail et que cela transcende le tableau Excel. Pour beaucoup de promoteurs, il s'agit de vendre le plus possible, de faire du profit et de disparaître. Nele et Koenraad veulent de la qualité, faire ce qu'ils pensent être bon et amusant, et ils transcendent donc les chiffres. Je pense que c'est une grande différence.

Lors des discussions préliminaires avec les services de la ville, le pont vert a suscité beaucoup de scepticisme. Quelle en était la raison, Kenny?

KENNY: Je connais peu de projets où l'on peut mettre entre 60 cm et un mètre de substrat sur la terrasse. Cela signifie que les pieux doivent être plus solides, qu'il faut creuser autrement et que la construction est beaucoup plus coûteuse. Il faut tout reproduire. Avec de nombreux promoteurs, on se bat pour aller 10 centimètres plus profond. Nele et Koenraad partent de la qualité. Si cela nécessite beaucoup de substrat, nous le faisons. En tant que concepteurs, nous préférons travailler en pleine terre. C'est logique. Les arbres et les plantes ne poussent pas naturellement sur un toit. Il est toujours préférable de travailler en pleine terre. Les services municipaux et verts sont vigilants quant à la qualité des structures vertes sur les toits, car il s'agit souvent d'écoblanchiment. Sur ce site, nous avons utilisé suffisamment de substrats et appliqué suffisamment de techniques. Les arbres peuvent s'enraciner sous le trottoir, car nous avons également fourni des substrats à cet endroit. Le bilan hydrique est bon, les parcelles sont adéquates et notre type de plantation est adapté à la structure technique.

Nous savons d'avance que les arbres plantés, qui atteignent normalement 20 mètres, atteignent ici 9 à 12 mètres. Pour nous, c'est une bonne chose, car nous visons une superposition de verdure, l'échelle sera correcte. Le service des espaces verts affirme que ces arbres n'atteindront jamais 15 ou 30 mètres de haut.

Pour obtenir cette connexion, nous avons ensuite obtenu la grille d'un nid d'abeille avec ces angles spécifiques.
- Gunnar

Le résultat est formidable! John, comment vous est venue l'idée des formes difficiles des bâtiments?

JOHN: Il y a toujours différentes influences au cours d'une phase de conception. Une fois encore, notre client a rapidement donné une orientation à l'histoire en faisant de l'humanité et de l'intégration de la nature des éléments centraux. Kenny s'est tout de suite impliqué. Dès le départ, nous savions que nous ne suivrions pas de structures orthogonales, mais que nous partirions plutôt d'une structure en nid d'abeille.

GUNNAR: Le langage a également joué un rôle très important dans le début de cette histoire de conception. Connect était un mot très distinct de Nele au début. La question était alors de savoir comment créer quelque chose qui relie différents pavillons, alors qu'il faut réaliser un programme assez lourd dans un espace limité. Pour obtenir cette connexion, nous avons opté pour la grille d'un nid d'abeilles avec ces coins spécifiques. Vous avez immédiatement beaucoup plus de côtés qui peuvent travailler les uns avec les autres et donc plus de potentiel pour travailler avec des connexions. Cela affecte également les zones intermédiaires et la façon dont la lumière tombe. Combiné à l'histoire verte, cela crée des perspectives et des vues intéressantes.

Comment avez-vous vécu votre collaboration avec l'équipe de construction d'Upgrade Estate?

JOHN: Cela n'a pas toujours été facile. Dans un projet de cette envergure, il y a des moments où certaines personnes ne voient plus rien, n'ont plus de prise. Heureusement, nous avons trouvé une certaine sérénité qui nous a permis de traverser les moments les plus difficiles.

GUNNAR: Il ne faut pas oublier que pendant la période d'octroi des licences, nous étions en pleine période corona. Peu après, le problème de l'Ukraine a fait exploser le prix du gaz, ce qui a entraîné une crise énergétique. Le prix des briques émaillées que vous voyez ici sur les murs extérieurs a triplé à un moment donné.

JOHN: En fin de compte, il faut avoir confiance dans la façon dont le processus va se dérouler. J'en ai fait l'expérience dans d'autres projets. Ce sont les grands projets. Si vous avez la chance d'avoir 75 ou 80 ans, c'est toujours l'un des dossiers auxquels vous êtes fier d'avoir participé.

KENNY: En tant qu'architectes paysagistes, notre travail est moins difficile que celui des architectes. Si une tuile coule, pour ainsi dire, nous la remplaçons. Si un bâtiment s'effondre, c'est un problème. Notre travail est plus facile à cet égard, et donc probablement moins stressant. Je connais le système d'Upgrade Estate. Le rythme qu'il faut respecter, les délais et le fait qu'ils veulent aussi prendre les choses en main. Cela ne me pose aucun problème, car cela aboutit toujours à un bon résultat.

Pour Nele, la connexion était cruciale: le défi consistait à relier plusieurs pavillons dans un espace réduit.
- Gunnar

L'expérience extérieure est invisible ! Un toboggan, des trampolines, des salles de réunion et un auditorium au milieu de la verdure : combien de fois avez-vous pu réaliser un projet comme celui-ci?

KENNY: Ce n'est certainement pas très fréquent. La plupart des projets aboutissent à un certain niveau de standard. Ici, nous avons pu dépasser cette norme. Des trampolines, un toboggan, ce sont des gadgets en soi. Je trouve risible que quelqu'un descende un toboggan depuis son bureau. Je trouve cela amusant, mais pour moi, ce ne sont pas des éléments qui font ou défont le projet. Ils se situent à une autre échelle. Mais si ces éléments sont souhaitables et qu'ils font naître un sourire, je les apprécie.

Sur une échelle de 1 à 10, êtes-vous fier du résultat ?

JOHN: Grande distinction. Alors c'est 8 sur 10, 8,5 ? Je suis fier, fier et surtout très curieux de voir ce que cela donnera dans 5 ans, car la relation entre la verdure et les bâtiments sera alors beaucoup plus évidente. Nous nous sommes bien amusés ici et nous sommes très satisfaits.

KENNY: J'ai encore parfois du mal à prendre mes distances parce qu'il y a à peine un mois, il y avait plein de pelleteuses et la moitié des échafaudages ici. Aujourd'hui, on commence à peine à voir comment tout tombe dans l'ordre. Il en va de même pour la verdure. Il y a un mois, il n'y avait que de la terre. Une fois que tout sera recouvert, je pense que nous aurons un beau résultat.

Je ne suis jamais vraiment fier. Le processus est en marche, vous terminez et en fait, j'ai envie de faire quelque chose de nouveau. Nous avons passé de bons moments ici et nous sommes très satisfaits. Si je viens ici à l'instant et que la dame au comptoir me répond, lorsque je lui demande comment c'est ici, que c'est particulièrement agréable de travailler ici, à la fois pour elle et pour ses collègues, je pense que c'est super important. Je pense que c'est super important. C'est pour ça qu'on le fait, c'est pour ça que c'est important.